２０１２年１月２６日更新　記者　安田泰淳 （点字名刺プロジェクト）　　 自閉症の原因って何ですか？ 前回、自閉症とは何ですか？ というテーマでレポートを書いてみました。　→　福祉新聞５参照　今回はこの続きです。 "自閉症"　というネーミングなので、 心を閉ざしてしまう病気だと思われがちですが、心の病気ではない事が通説となっています。 過去には、心の病気だとされていた時代も有り、世間からバッシングを受けてしまう親御さんが存在していました。 自閉症の原因は、 現代の医学を用いても未だに解明されていません。　しかし、脳の機能になんらかの異常があるものではないか？と、先天的なものだと考えられています。 説の一つとして、 １９９０年代に発見された、”ミラーニューロン”　と呼ばれる脳神経細胞が関係しているとされています。 ミラーニューロンとは・・・ 「ミラー」　＝　鏡　　　　「ニューロン」　＝　神経細胞 他人の行動を自分の脳に映し出す神経細胞の事です。 例えば、 Ａ君が梅干を食べていました。 この光景をみていたＢ君は梅干を食べていないのに唾液がいっぱい出てきました。 梅干を食べている光景が、Ｂ君のミラーニューロン（脳神経細胞）に映し出された為に、唾液が出てしまったのです！　アクビが移る原理も、ミラーニューロンが働いているとされています。 自閉症の特徴である、 「共感の欠如」・「言語障害」・「模倣が上手く出来ない」　などは、ミラーニューロンが損傷しているために、このような症状が出ているとのではないか？　このように唱える学者さんが存在しています。 また、米国の研究によると、 年をとった父親の子供ほど、自閉症率が高くなっている統計に注目をしています　。４０歳以上の父親の子供は、３０歳未満の父親の子供より、自閉症率が約６倍ほど高いのだそうです。 加齢による精子の変異が影響しているのではないか？　との説も存在していますが、どちらも明らかになっていないのが現状のようです。 福祉新聞５４へ　ダウン症候群とはなんですか？